Chocolate: un deleite para los sentidos y la mente

• Los consumidores prefieren las marcas que lanzan nuevos productos, porque quieren tener experiencias únicas en sabor que sean capaces de despertar los sentidos.

• Los nuevos focos para esta categoría se centran en potenciar los atributos relacionados con el bienestar emocional y mental de las personas.

• La sostenibilidad se aprecia no solo en los empaques, sino que también en otros aspectos relacionados con la cadena de producción y el comercio justo.

El chocolate es originario de México y las leyendas dicen que fue el dios Quetzalcoalt quien le regaló a los hombres el árbol del cacao que se conoce como el “alimento de los dioses”, porque sin duda degustarlo es un disfrute que se convierte en toda una experiencia para el paladar.

Los alemanes son quienes más chocolate consumen en el mundo, llegando a 11 kilos pér cápita al año, seguidos de los suizos con 9,7 kilos y en tercer lugar los estonianos con 8,8 kilos.

En cuanto a tipos de chocolate se encuentran el chocolate negro o amargo que contiene 80% de cacao; Gianduja que combina sobre 30% de avellanas, cacao y azúcar y es de color marrón; chocolate de leche (el más popular), que contiene manteca de cacao, azúcar, leche en polvo, lecitina y cacao (no menos de 20-25%); y el chocolate blanco que es dulce y tiene manteca de cacao, leche y azúcar.

Variedades hay para todos los gustos. Lo relevante es que los consumidores buscan productos para probar y tener experiencias memorables. Por eso las empresas han sabido innovar creando nuevos productos que combinan más sabores, juegan con las texturas, con el aroma y la presentación. Así se encuentran varios surtidos: chocolates que combinan frutas, especias, cremas, jarabes, galletas, calugas, entre otros ingredientes, y que también se usan en repostería como coberturas y decoraciones. El chocolate, no solo debe ser rico sino que también debe entrar por la vista.

Tendencias de los mercados

Según un estudio de la consultora de mercado Mintel, en Europa se aprecia que las marcas propias están creciendo en retail. Un motivo es el alza del precio de la vida y la reducción del poder adquisitivo post pandemia, ya que los consumidores han tenido que modificar sus comportamientos de compra ajustando sus bolsillos. El consumidor de hoy es analítico y más organizado, por lo tanto, busca nuevas opciones de productos que tengan mejor relación precio calidad. Este es el caso de 42% de los adultos en Alemania que ahorran dinero comprando más productos de marcas propias, con atributos similares a los originales.

En el Reino Unido los nuevos sabores, combinaciones e inclusiones son un gran atractivo de compra para la categoría de chocolates. De hecho, 44% de los consumidores de ese país dice que una marca que constantemente lanza nuevos sabores es mucho más atractiva en comparación a otra. Esto es una oportunidad para que las marcas experimenten con nuevos sabores y combinaciones con el objetivo de ofrecer experiencias diferentes en su consumo.

En Asia, los consumidores buscan sabores novedosos y con mayor indulgencia, porque están expectantes respecto a los productos que les despiertan los sentidos. En cifras destaca el caso de China donde 56% de los adultos declara que se sentirían atraídos por degustar de un nuevo snack  si este trajera un sabor o combinación novedosa, nunca antes explorada. Además, aseguran que están dispuestos a pagar un poco más por tener una experiencia única e indulgente que les genere placer instantáneo.

Algunas estrategias comerciales para dar a conocer nuevos sabores de chocolates, son las ediciones limitadas, las de temporada o los cambios a nuevos tipos de chocolate. Un ejemplo es pasar desde un chocolate con alto en porcentaje de cacao, hasta el blanco o el rubí (chocolate rosado) o todos aquellos que tengan una historia en sus ingredientes por ejemplo el chocolate originario de Panamá, porque esto lo convierte en un producto más sofisticado, delicioso y premium.

Dos ejemplos son Hot Cross Bun Milk Chocolate with Raisins & a Cinnamon Crunch de que se lanzó en la Pascua del año 2022. Se vende en un paquete reciclable de 110 gr. con imágenes de la fábula The World of Peter Rabbit (Reino Unido). Otra son las barras de oblea Nestlé Lion Caramel Blond Wafer Bars que están hechas con barquillo relleno de caramelo, cereales crujientes y recubierto de chocolate blanco con caramelo (Francia).

Difundir es la consigna

La comunicación de los lanzamientos de nuevas variedades es clave para que las marcas capitalicen los beneficios de innovar. La recomendación es realizar campañas publicitarias que también consideren la comunicación en tiendas y en redes sociales.

Un ejemplo de campaña es lo que hizo Cadbury que en el año 2022 cuando lanzó un concurso de verano para invitar a los consumidores a identificar los sabores de dos barras de su producto Dairy Milk. El llamado motivó a los consumidores a través de la emoción y la intriga con lo que la marca aumentó su participación y reveló que el Mystery Bar 01 tenía un sabor de ruibarbo (vegetal de sabor ácido ideal para preparaciones dulces) y natillas, mientras la variante 02 tenía un sabor a granizado de frambuesa azul. Esta acción fue atractiva para el consumidor ya que se sintió motivado por participar de una campaña de marketing donde además tuvo la oportunidad de degustar.

Otra tendencia que nace de la disposición de los consumidores a probar y experimentar con nuevas variedades es la aplicación de tecnologías y métodos de procesamiento únicos como la liofilización (proceso que retiene nutrientes y aumenta la vida útil del producto) de las frutas que se agregan a distintas variedades de chocolates. Un ejemplo de producto es el chocolate de la marca Oh! que se elabora con mango seleccionado y liofilizado a -30° C y que contiene menos calorías que un cuarto de manzana.

Chocolate saludable

Si bien las personas no buscan consumir chocolate por sus características nutricionales, las marcas deben estar atentas a las oportunidades que se abren pensando en la tendencia de que el bienestar es integral, es decir, tanto en lo físico como emocional. El chocolate tiene la gran virtud de ser un producto que despierta los sentidos y su consumo provoca sensaciones de placer. Esto puede complementarse con el uso de ingredientes que aporten beneficios funcionales y que inviten a los consumidores a pensar en el chocolate como un producto que además puede ser parte de una dieta equilibrada.

Productos que han avanzado en esta línea son Nestlé Kit Kat Mini Isla Tokio Limón Chocolate Bars que son barras que contienen jugo de limón en polvo de las islas Ogasawara. Tienen un sabor dulce y refrescante (Japón). Otro es Chocsis Chocolate que se describe como delicioso y ligero. Contiene mango procesado a través de una avanzada tecnología de infiltración a alta presión (China).

Los americanos son buenos consumidores de chocolate. Las cifras de Mintel registran que el año 2022 se consumió 26% más que el año anterior. Lo anterior se explica porque las personas se dan un gusto y valoran los beneficios que el chocolate tiene para el estado de ánimo, además de saciar “la tentación dulce”. Esto en el contexto de los efectos que la pandemia tuvo en el bienestar mental y emocional de las personas. Hoy los consumidores quieren disfrutar, controlar los niveles de ansiedad, relajarse y para eso muchos recurren al chocolate como una excelente alternativa.

En cuanto a la reducción de azúcar en chocolates, en EE.UU solo 15% de los consumidores de este producto considera que este atributo es un factor de compra relevante. Este tipo de comprador valora otras características como la disminución del azúcar y la etiqueta limpia en términos de la ausencia de colorantes o conservantes artificiales con el fin de seleccionar un producto más puro y natural.

En productos destacan los Pretzel Nuggets de la marca Aplenty que dicen ser abundantes en sabor y elaborados con recetas basadas en ingredientes de calidad. Además, no contienen saborizantes artificiales, colorantes sintéticos ni jarabe de maíz con alto contenido de fructosa (EE. UU.). A este producto se suma Sanders Small Batch Wonders Sea Salt Caramels Thins (chocolate dark) producto que se describe como caramelos únicos elaborados con ingredientes de calidad y recetas originales. No contienen colorantes ni conservantes artificiales (EE. UU.).

RRSS para vivir experiencias

En América Latina la influencia de las redes sociales es tal que se han transformado en un canal de comunicación relevante para lanzar nuevos productos. Las marcas invitan a probar, disfrutar y compartir sus productos a través de las redes sociales, comentando sus experiencias, sacándose fotos y contando historias simples.

Ejemplos de lanzamientos son las Peanut Butter Cups de Palmer que se describen como cáscaras de chocolate rellenas de mantequilla de maní. El chocolate está elaborado con los mejores ingredientes y se vende en un paquete de 113 gr. con los logos de Facebook, Instagram y Pinterest (Colombia). Otro producto es Cuore di Cacao Lila Blanco Chocolate que está hecho con cacao brasileño, harina de uva y nibs de cacao (trozos pequeños de grano de cacao naturales y tostados). El chocolate se vende en un paquete de 50 gr con logotipos de Instagram, Facebook y un código QR (Brasil).

La sostenibilidad es primordial

En Australia y Nueva Zelanda 71% de todos los lanzamientos de la región estuvieron marcados por las afirmaciones éticas relacionadas con el comercio justo y las condiciones laborales correctas.

Productos que se han desarrollado en esta tendencia son los marshmallow bañados en chocolate de Whole Foods Market  elaborado con cacao certificado de comercio justo, es decir, que respalda iniciativas relacionadas con salarios y condiciones justas para los trabajadores que lo producen (EE. UU.); y Lake Complain que está hecho con ingredientes producidos sobre la base del comercio justo. El paquete tiene 12 chocolates orgánicos junto a un lista de 12 actividades que pueden realizarse y que promueven el valor del agradecimiento a las personas (EE. UU.).

En la línea del cuidado del medioambiente están Blue Stripes Urban Cacao Hazelnut Butter Whole Cacao Dark Chocolate Bar que utiliza harina de la cáscara del cacao, residuo que de otro modo se habría desperdiciado (Australia).

Una innovación de marca destacada es lo que ha hecho Alter Eco (Canadá) a través de la agricultura regenerativa que es aquella que va más allá de lo orgánico y que se preocupa de la salud y fertilidad del suelo restaurando lo que ha sido degradado. La marca apoya prácticas de pastoreo que reemplazan los nutrientes del suelo, afirmando que “cultiva con la naturaleza” con el objetivo de criar vacas felices y suelos sanos. Otro es Ombar Oat M’lk Fruit & Nut Chocolate que se describe como un producto orgánico con avena, pasas y almendras «desnudas» sostenibles. La producción de esta barra de chocolate genera menos de la mitad de la huella de carbono que el chocolate con leche normal (Reino Unido).

Chocolate en Chile

Chile es el país latinoamericano de mayor consumo de chocolate por persona con un promedio de 2,1 kg, muy por delante de Brasil que alcanza 1,3 kg. Esta tendencia debería seguir al alza ya que según un estudio de la consultora de mercado Euromonitor, la venta ha aumentado de manera sostenida en los últimos 4 años, llegando a 12% en tiendas de retail y 18% en puntos de venta finales.

Si bien los chilenos prefieren el chocolate de leche clásico, hoy están interesados en consumir chocolates que tienen más concentración de cacao (55% o más) y son bajos en azúcar. Además, están dispuestos a probar más combinaciones y sabores nuevos lo que es una oportunidad para que las empresas se atrevan a innovar.

Desarrollos para complementar innovaciones en chocolates, incorporando sabor, color, texturas y tecnologías en alimentos pueden ser elaborados junto a un grupo de profesionales expertos de Industrias Floramatic, empresa que cuenta con alta tecnología para lograr diversas soluciones en la elaboración de productos de consumo industrial.