Mercado Ready to Eat (RTE): práctico, sostenible e innovador

• Este mercado apunta específicamente a sopas, ensaladas y sándwiches, donde la practicidad es un factor clave porque la naturaleza de los productos permite preparar alimentos ricos en la comodidad del hogar y sin sacrificar tiempo.

• La sostenibilidad es un ámbito en el que sigue creciendo el interés de los consumidores quienes están permanentemente atentos a las formas de producción de las empresas, prefiriendo productos que sean amigables con el medioambiente y practiquen el bienestar animal.

Conveniente, amigable con el medioambiente y de origen vegetal son los atributos que impulsan con fuerza los lanzamientos en el mercado de los Ready to Eat (RTE) para las sopas, ensaladas, sándwiches y todos los productos que son rápidos de consumir. Lo anterior en un contexto en el que el consumidor es más consciente, tiene mayor acceso a información, menos tiempo y se ha vuelto más exigente en cuanto a los procesos de elaboración de los productos.

En el ámbito de la sostenibilidad, los envases son un ejemplo ya que los consumidores están prefiriendo productos que utilizan recipientes que puedan ser reciclados, reutilizados y que tengan menos plástico en su composición. Esto es lo que sucede en Alemania donde los consumidores muestran su inquietud respecto a los microplásticos que se filtran en los alimentos. De hecho, según cifras de la consultora de mercado Mintel, 33% de los consumidores declara comprar alimentos y bebidas “sostenibles”, refiriéndose al no uso de plástico en sus envases.

En este panorama surge la demanda del reemplazo de los envases de plástico por los de vidrio o por aquellos que son compostables. Aunque los envases de vidrio pueden ser más incómodos en su transporte, cuentan con la ventaja de ser una opción más amigable con el planeta, porque son fácilmente reciclables y reutilizables en usos domésticos o de otro tipo.

Dado esta exigencia, las empresas están aprovechando de aumentar la cantidad de lanzamientos de sopas y preparaciones en frascos de vidrio. De hecho, los lanzamientos de sopas líquidas envasadas en frascos han experimentado un crecimiento significativo como el formato más popular en los lanzamientos de sopas listas para servir, superando a los tarros de lata. Esto ha provocado que el vidrio haya experimentado un crecimiento significativo como material de envasado por ser amigable con el medio ambiente ya que puede ser reutilizado.

Un ejemplo de producto en envase de vidrio es la base de caldo de ramen J.Kinski con Shoyu, algas y champiñones que se describe como una base de sopa de salsa de soya, algas y champiñones para sopas de fideos. El producto viene en una botella Eco2 y su transporte tiene cero huella de carbono (Alemania).

Respeto animal

En la medida en que los consumidores se informan respecto al proceso de producción de la carne, están más interesados en las etapas que involucra y cuáles son los efectos que tiene en la salud del planeta y también en el bienestar animal. Esto se relaciona con el interés de los consumidores sobre la procedencia y trazabilidad de los productos alimenticios y el origen de los ingredientes que se utilizan. Además, en su cuidado, tipo de crianza, alimentación y métodos de faenamiento que sean lo menos invasivos posible.

En Europa el llamado o “claim” ético-animal está más establecido y se aprecia en lo que sucede en Alemania donde 40% de los consumidores de carne dicen que prefieren productos que cuenten con altos estándares y control de bienestar animal.

Un ejemplo de producto que recoge la inquietud del bienestar animal es la ensalada de salchichas con pimientos estilo húngaro Select & Go. El producto obtiene una puntuación de dos sobre cuatro en la escala Haltungsform que informa a los consumidores sobre bienestar de los animales de granja en la producción de alimentos.

Otros ejemplos son Waitrose & Partners Coronation Chicken with Fresh Cilantro Sandwich que es una edición especial para la Coronación de SM el Rey Carlos III. El producto afirma ser el primero en bienestar animal y presenta pechuga de pollo asada británica (Reino Unido).

Fácil y conveniente

La facilidad en la preparación es una ventaja para los consumidores que con el ajetreo de la vida actual buscan productos que sean simples, rápidos de preparar y convenientes. Un ejemplo son las sopas preparadas congeladas que cuentan con variedades para todos los gustos, alto contenido nutricional e ingredientes poco procesados.

En la conveniencia existe una oportunidad para las marcas que están enfocándose en opciones congeladas que se pueden calentar rápidamente en el microondas o en la cocina. Estas versiones de productos están siendo preferidas por los consumidores porque no necesitan ingredientes adicionales y vienen listos para calentar. Además, tienen atributos destacados como una larga vida útil, ingredientes seleccionados y variedad de sabores, por lo que se pueden comprar en formatos al por mayor lo que genera ahorro en dinero.

Dos casos destacados de productos son la sopa de queso y brócoli Vecchia & Nuovo de Shinsegae Food Hotel Collection que se describe como una sopa exclusiva con sabor y calidad occidentales premium. Está elaborada con brócoli, queso cheddar rallado y mantequilla (Corea del Sur). Otra es la sopa de pollo Harim eDak Ginseng que contiene siete ingredientes domésticos saludables que incluyen arroz blanco glutinoso, ginseng fresco, ajo, azufaifo, cebolla, jengibre y sal marina. Aporta 72 grs de proteína por paquete (Corea del Sur).

En el caso de Australia y Nueva Zelanda las sopas son atractivas porque ofrecen beneficios funcionales. Ejemplos son Restore Active Vitality Bone Broth Tonic que está elaborada con huesos de pollo, maca, pimentón y cilantro. Aporta 3,5 grs de colágeno y 6,5 grs de proteína (Nueva Zelanda). Otra es la sopa de inmunidad a base de plantas de Hank que se describe como una sopa que estimula el sistema inmunológico, es saludable y curativa. Entre sus ingredientes tiene cúrcuma, limón fresco y un toque de especias (Australia).

Flexitarianismo al alza

Esta tendencia está impulsada por inquietudes relacionadas con el medioambiente y también por el interés de bajar el consumo de carne, pero sin reemplazarlo del todo. La opción de sándwiches basados en plantas, puede ser más atractiva para aquellos consumidores que no han probado los sustitutos de la carne, pero que se sienten entusiasmados por experimentar a través de un producto que no necesita preparación y que tiene ingredientes que complementan los sabores de la carne de origen vegetal, como las legumbres, algas y hongos.

Algunos ejemplos son el bagel de carne de res a base de plantas Starfield Breakfast con sabor a huevo salado que tiene carne de res de origen vegetal baja en grasa y alta en proteínas con pimienta negra. El producto se puede preparar en microondas o airfryer (China). También está Pulmuone Jigusikdan Light Bulgogi Burrito que es un sustituto de carne ahumada a la parrilla a base de plantas y queso cheddar (Corea del Sur).

En cuanto a innovaciones de marca, en el Reino Unido, Heinz y John West han lanzado versiones vegetales de sus respectivos productos de sopas y ensaladas. La sopa cremosa de tomate a base de plantas Heinz (Reino Unido) contiene soya fermentada en lugar de lácteos, mientras que la ensalada vegetal estilo atún indio de John Wesr Plant Power (Reino Unido) incluye un sustituto de atún elaborado con soya y proteína de trigo.

A pesar de que el flexitarianismo sigue ganando terreno en América, los consumidores no están dispuestos a sacrificar el sabor de la carne. Es así como 53% de los estadounidenses declaran que los sustitos de la carne “deben tener sabor y textura parecida a la carne animal”. Esta es una demanda clara y un gran desafío para la industria de alimentos.

En esta zona, la conveniencia también es un factor determinante en la elección. Los cambios en los formatos de trabajo han provocado que las personas busquen alternativas de alimentos que sean fáciles de preparar y demanden poco tiempo en su preparación. La gracia es que se preparan con el mínimo esfuerzo, logrando que los almuerzos y cenas sean más placenteros. Y en cuanto a cifras, 35% de los adultos en EE. UU. dice que prefiere productos que sean rápidos de preparar y además deliciosos.

Los lanzamientos que predominan son las sopas y sándwiches congeladas y no perecederos. Algunos productos destacados son los wraps de desayuno exclusivos de huevo, salchicha, queso y papa de El Monterey que incluyen una tortilla recién horneada y son una fuente de proteínas (Canadá). También Hot Pockets Deliwich Turkey & Colby on a Soft Roll que está listo para comer después de descongelarse o se puede calentar en menos de un minuto (EE. UU.) Y en sopas, el concentrado de caldo de miso Marukome Miso & Easy Original que se describe como un concentrado de caldo de miso auténtico y tradicional. Se puede utilizar para comidas rápidas con todo el sabor y beneficios para la salud de la pasta de miso tradicional (Canadá).

En EE.UU la marca  Chubby Snacks lanzó sándwiches congelados de mantequilla de nueces  y mermelada en forma de nubes. Tienen 8 grs de proteínas, mermeladas de super alimentos (alimentos muy ricos en nutrientes y beneficiosos para la salud) y son de origen vegetal. Este producto dice ser conveniente, nutritivo y de etiqueta limpia, lo que es atractivo para los padres que consumen refrigerios congelados y que ven en estos productos una buena alternativa de alimento para sus hijos.

En cuanto a sabores, los de carne son más populares en América Latina. Según cifras de Mintel, en los últimos 12 meses, los sabores de aves (23%) tuvieron la mayor participación en los lanzamientos de sopas, ensaladas y sándwiches, seguidos por los sabores de carne (14%).

Grand Wich Chicken & Cream Crunchy Roll contiene mozzarella, puerro, pollo, maíz, queso crema y champiñones (Argentina). También están las arepas rellenas de jamón y queso Sary Aresandwich que contienen mucho queso y son ricas en proteínas. Las arepas pueden ser fritas o tostadas (Colombia). Finalmente, Du Blé Sua Fornada Croissant de Mantequilla con Pollo y Queso Requeijão se describe como un producto 100% artesanal de receta francesa. Es precocido, por lo que puede pasar del horno a la mesa en solo unos minutos (Brasil).

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Autor: Industrias Floramatic Spa.